攝影在政治生活、社會(huì)科學(xué)研究領(lǐng)域里也是大有作為的，總括來(lái)說(shuō)，它的作用是：縱橫世界、凝固歷史、研究文化。攝影提供的圖像信息，是社會(huì)學(xué)家、政治學(xué)家、歷史學(xué)家、民俗學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家、新聞學(xué)家和軍事專家研究歷史、分析現(xiàn)狀、揭示真相、調(diào)查民俗、積淀文化的形象論述和可靠佐證。
一個(gè)人能力再大，他也不可能同時(shí)在世界各地觀察現(xiàn)場(chǎng)情況。現(xiàn)在新聞攝影和電視攝影記者分布在全球各個(gè)角落，有的國(guó)家還把鏡頭伸向了太空和海底，無(wú)時(shí)無(wú)刻都在記錄各地發(fā)生的新情況、新動(dòng)向。當(dāng)代電腦網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)不用幾分鐘，就能把各地的圖像匯總到我們眼前，讓人很快看到哪里發(fā)生了政變？哪里火同爆發(fā)？哪里洪水成災(zāi)？哪里的體育比賽又打破世界紀(jì)錄？哪部影片得到了奧斯卡金獎(jiǎng)？綜合這些情況有利于學(xué)者更直觀、直切地研究客觀形勢(shì)，從而制定相應(yīng)對(duì)策。因此，古代人們理想的“秀才不出門，能知天下事”，今天不僅實(shí)現(xiàn)了，而且還超越做到：不出門，能看天下事。
新聞、社會(huì)紀(jì)實(shí)、民俗圖片不僅是時(shí)代的客觀記錄，而且也是直接參加社會(huì)斗爭(zhēng)的有力武器。如：國(guó)外反華勢(shì)力污蔑我國(guó)西藏沒(méi)有宗都自由，我們和國(guó)際不抱偏見(jiàn)的記者拍攝的西藏宗教活動(dòng)和修繕布達(dá)拉宮等圖片，就有力地揭穿了別有用心者的謊言。
所謂“凝固歷史”，就是用照相機(jī)把當(dāng)今發(fā)生的重大社會(huì)事件和正在消失的風(fēng)土民俗實(shí)錄下來(lái)，為后人留下寶貴文獻(xiàn)資料，為科學(xué)研究提供直觀的證據(jù)。古代歷史雖有文字記載，但缺乏照片就留下許多疑點(diǎn)和空白。如明朝鄭和下七洋就是世界航海史上的空前壯舉，他乘坐的寶船在歷史書(shū)上說(shuō)：“長(zhǎng)四十四丈，寬十八丈，建有九桅十二帆”，但究竟具體是怎么回事，很難說(shuō)清。有的學(xué)者至今還懷疑文字記錄有誤，認(rèn)為：按記載的尺寸寶船有萬(wàn)噸重，500多年前還沒(méi)有鋼材做龍骨，怎么能造如此大船呢？要是當(dāng)時(shí)拍照傳下來(lái)，就不會(huì)爭(zhēng)論不休了。當(dāng)代學(xué)者使用攝影圖像還不僅僅局限作文字的旁證，而且升格成形象性的科研論著和文化論著，如為研究民居宅拍攝的《胡同集錦》、《徽派建筑》，為研究民族生態(tài)拍攝的《母系社會(huì)》、《在媽祖故里過(guò)年》和為研究包含文化拍攝的《中國(guó)的小吃》、《吃在廣東》等。在如今高節(jié)奏的讀圖時(shí)代，用圖像來(lái)闡述和研究科技、民俗、文化，是深受廣大群眾歡迎的傳媒方式。
在這里，我們不是故意夸大攝影圖像的功能，而是人類感受世界的器官所期盼的。人類感知、認(rèn)識(shí)世界光有文字的抽象概括和大體描寫是難以滿足的，“百聞不如一見(jiàn)”，總想看“廬山真面目”。而且文字缺乏直觀的定位，同一篇文章讓不同的人讀后，會(huì)對(duì)其中內(nèi)容產(chǎn)生不同的形象感受，所以文學(xué)界常說(shuō)：一千個(gè)讀者，就有一千個(gè)哈姆雷特。有了照片，認(rèn)識(shí)形象的差別相對(duì)就小，對(duì)于我克解歷史直相、認(rèn)識(shí)客觀真理大有好處。如，1976年天安門廣場(chǎng)發(fā)生“四五運(yùn)動(dòng)”，許多攝影工作者冒著極大的風(fēng)險(xiǎn)拍攝了一比紀(jì)實(shí)性圖片，真實(shí)地再現(xiàn)了我國(guó)人民反抗“四人幫”的英勇氣概，如圖1-2-4。要是沒(méi)有這批照片，再過(guò)幾十、幾百年，我們的后代盡管通過(guò)文字也可以了解那次斗爭(zhēng)的情況，但從文章感知?dú)v史，難免帶有一定推測(cè)的成分，總不如看照片，可以地當(dāng)時(shí)群眾運(yùn)動(dòng)的規(guī)模、氣勢(shì)、情緒，乃至服飾、旗子等有個(gè)深刻、翔實(shí)的印象?？梢?jiàn)，人類利用攝影圖像來(lái)表現(xiàn)歷史、普及知識(shí)、介紹文化，就能準(zhǔn)確而快速地獲得好效果。
本文摘自羽翼國(guó)際藝術(shù)學(xué)校自制攝影學(xué)習(xí)教材上之“第一章 攝影概述”，本書(shū)由楊恩璞教授主編。